由英國首都倫敦驅(qū)車往東北方向行駛，一路風(fēng)光旖旎。一個(gè)多小時(shí)后，便到達(dá)埃塞克斯郡，這里一片片青翠的田園、一排排多姿的樹木、一幢幢童話般的農(nóng)舍，讓人慨嘆英國的農(nóng)村建設(shè)得如此之好。
艾坪是埃塞克斯郡一座普通的城鎮(zhèn)。艾坪政府負(fù)責(zé)公共關(guān)系事務(wù)的官員威爾森熱情地向本報(bào)記者介紹說，早在半個(gè)多世紀(jì)前，這里還是地地道道的農(nóng)村，現(xiàn)如今，艾坪早已躋身英國中等城鎮(zhèn)之列，“艾坪由農(nóng)村到城鎮(zhèn)的演變軌跡，是英國城鎮(zhèn)化的一個(gè)縮影”。
英國的城鎮(zhèn)化進(jìn)程肇始于18世紀(jì)上中葉，在隨后大約一個(gè)世紀(jì)里，英國率先完成了工業(yè)革命和城鎮(zhèn)化進(jìn)程。英國的成功經(jīng)驗(yàn)，既得益于工業(yè)化革命的大力拉動，也與其注重政府引導(dǎo)、市場拉動和民眾參與“三位一體”的城鎮(zhèn)化推進(jìn)模式有關(guān)。此外，英國不斷出臺和強(qiáng)化各項(xiàng)立法，讓法律在推進(jìn)城鎮(zhèn)化建設(shè)的進(jìn)程中扮演主角，從而為城鎮(zhèn)化的深入推進(jìn)注入活力，尤其是通過法律的調(diào)節(jié)，對城鎮(zhèn)化進(jìn)程進(jìn)行“糾偏”和“防誤”。 
威爾森介紹說，城鎮(zhèn)化開始之前，英國城鎮(zhèn)人口約占全國總?cè)丝诘?/5。到了1851年，英國已有超過一半的人口變成了城鎮(zhèn)人，全國大小城鎮(zhèn)有近600座。到19世紀(jì)晚期，英國2/3的人生活在城鎮(zhèn)，成為世界上第一個(gè)實(shí)現(xiàn)城鎮(zhèn)化的國家。“這期間，政府引導(dǎo)起到了重要作用，政府主要通過行政手段，如財(cái)稅調(diào)節(jié)和規(guī)劃督導(dǎo)等，對城鎮(zhèn)化的發(fā)展規(guī)模、發(fā)展進(jìn)程，甚至速度、走向等進(jìn)行宏觀調(diào)控，從而使城鎮(zhèn)化整體進(jìn)程能夠在‘健康、有序和充滿生機(jī)的軌道’內(nèi)運(yùn)行。”
英國城鎮(zhèn)化的實(shí)踐證明，“城鎮(zhèn)化就是進(jìn)入城市”是一個(gè)嚴(yán)重的誤區(qū)。英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家劉易斯率先倡導(dǎo)城鎮(zhèn)化，他對城鎮(zhèn)化的定義并不是使鄉(xiāng)下人一窩蜂似的盲目涌進(jìn)城市，而更多的是把原有的鄉(xiāng)村打造成城鎮(zhèn)，以實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)的升級換代。劉易斯認(rèn)為，應(yīng)該傾力發(fā)展一大批農(nóng)村小城鎮(zhèn)，并在每個(gè)小城鎮(zhèn)都建設(shè)工廠、醫(yī)院、圖書館、學(xué)校、電站等硬件設(shè)施。在城鎮(zhèn)化的進(jìn)程中，英國也曾偏離這一理念，大城市一度成為人們追逐的棲息地，好在英國及時(shí)糾正了這些做法。記者接觸到的許多倫敦朋友也直言不諱地說，他們寧愿住在小城鎮(zhèn)，而不愿待在大城市，因?yàn)樾〕擎?zhèn)空氣新鮮，風(fēng)景優(yōu)美，適宜生活，對健康大有裨益。
“城鎮(zhèn)化不是破壞原有的農(nóng)村，更不是破壞原有的文化根基，使鄉(xiāng)愁情懷不翼而飛，而是讓居民‘望山見水’，記得住鄉(xiāng)愁。”威爾森說，艾坪就是一個(gè)很好的例子。一位名叫亨特的老人正在艾坪的街心花園曬太陽，他對本報(bào)記者深有感觸地說，艾坪在城鎮(zhèn)化的進(jìn)程中，充分尊重自然，順應(yīng)自然，沒有亂砍樹、亂拆房，“我小時(shí)玩捉迷藏的樹和村邊的小河，現(xiàn)在都還在，它們比我還老。那些樹雖然看上去顯得滄桑，卻十分健壯。看到這些陪伴我長大的老樹與小河，我仿佛就回到了從前，童年的生活歷歷在目，感覺鄉(xiāng)愁真是個(gè)美好的東西。 既要融入現(xiàn)代元素，過上城鎮(zhèn)生活，又要不忘過去，讓文明歷史脈絡(luò)貫通，這是城鎮(zhèn)化的一個(gè)重大課題。為此，英國采取了一些行之有效的措施，其中立法是一個(gè)利器。英國媒體相關(guān)統(tǒng)計(jì)稱，自1909年頒布第一部《住宅、城鎮(zhèn)規(guī)劃條例》以來，英國先后頒布了40多部與城鎮(zhèn)化建設(shè)有關(guān)的法律和法規(guī)，它們串起了英國城鎮(zhèn)化建設(shè)的一個(gè)個(gè)成功秘訣。
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