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| 互联网时代的社交媒体如何影响民主制度？社交媒体在扼杀民主？ |
美國大選投票日之前，維基解密接連爆出希拉里及其團(tuán)隊(duì)的負(fù)面新聞，這些信息像病毒一樣擴(kuò)散，網(wǎng)絡(luò)上充斥“把她關(guān)起來”，稱希拉里為“騙子”、“撒旦的奴仆”等口號(hào)。希拉里也曾形容特朗普的支持者是“一群無恥之徒”。霍華德教授認(rèn)為，雙方相互譴責(zé)、對(duì)罵這種消極、負(fù)面的競選手段，是對(duì)民主選舉的傷害。
美國網(wǎng)絡(luò)技術(shù)研究專家萊舍基（Clay Shirky）認(rèn)為，社交媒體正將人們聯(lián)系起來，致力于政治改革，有利于民主化。
《紐約客》特約撰稿人馬爾科姆格拉德威爾則指出，社交媒體不會(huì)有影響力，很多網(wǎng)絡(luò)用戶發(fā)牢騷，寫幾句評(píng)論，就像在自家車上貼口號(hào)，不會(huì)有更多實(shí)際行動(dòng)。
《網(wǎng)絡(luò)幻影：網(wǎng)絡(luò)自由的黑暗面》的作者耶夫根尼莫洛佐夫（Evgeny Morozov）甚至認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)是奧威爾的噩夢，便于專制政府監(jiān)控市民，有利于統(tǒng)治者。
11月24日，英國牛津大學(xué)網(wǎng)絡(luò)學(xué)專家飛利浦霍華德（Philip Howard）教授在愛丁堡大學(xué)進(jìn)行了公開演講，對(duì)不久前的美國總統(tǒng)大選進(jìn)行了剖析，他認(rèn)為，社交媒體正在扼殺民主。
一場“網(wǎng)絡(luò)機(jī)器人”大戰(zhàn)
幾乎所有的美國主要政客都有自己的推特賬戶，做為現(xiàn)代社會(huì)的政客，不在社交媒體上做點(diǎn)什么，那一定會(huì)落伍。政客通過推特發(fā)布信息，和民眾互動(dòng)，抨擊傳統(tǒng)媒體的報(bào)道等。在這次美國總統(tǒng)大選中，推特更是成為特朗普為自己拉選票的重要工具。
推特上充斥著大量網(wǎng)絡(luò)機(jī)器人信息（bots）也早就不是什么新鮮事，這類信息依靠程序自動(dòng)發(fā)推，在推特上大行其道。很多團(tuán)隊(duì)曾對(duì)這類機(jī)器人信息進(jìn)行過研究，甚至指出推特上一半以上的推文并非來自真人，而來自機(jī)器。在過去的幾個(gè)月時(shí)間里，霍華德教授一直在研究推特上的機(jī)器人信息和政治的關(guān)系，他認(rèn)為這些信息已經(jīng)成為非常強(qiáng)有力的“計(jì)算機(jī)宣傳活動(dòng)”（computational propaganda）的工具。
在6、7年前的選舉中，這些機(jī)器人信息只是為政客添加粉絲，讓某位政客看起來更受歡迎，現(xiàn)在，它們的用途卻是參與公共話題的討論，和推特用戶互動(dòng)、影響推特用戶的決定。
很多社交媒體用戶能夠一眼辨別出哪些是機(jī)器人用戶，但并非所有人。這類用戶通常關(guān)注1000多人，但是基本沒有人關(guān)注他們，或者是1000多人關(guān)注他們，但他們誰也不關(guān)注。霍華德教授發(fā)現(xiàn)，這類用戶的另一個(gè)顯著特點(diǎn)是，他們通常不發(fā)任何推文，或只偶爾發(fā)一兩條關(guān)于足球比賽結(jié)果的推文、荒誕的笑話等，但當(dāng)它們被購買后，便開始積極的行使任務(wù)。它們?cè)?、3周內(nèi)，瘋狂的發(fā)和任務(wù)有關(guān)的推文，比如，都是支持特朗普的推文等。這類機(jī)器人所發(fā)的推文也變得充滿憤怒，和虛假新聞?dòng)嘘P(guān)，或者故意攻擊那些支持其他競選人的推特用戶。
實(shí)際上，大多數(shù)競選者都會(huì)借助于機(jī)器人信息為自己造勢、或攻擊其他競選人。很顯然的是，特朗普（1620萬）在推特上的擁護(hù)者比希拉里（1140萬）要多。并且，調(diào)查表明，在選舉日當(dāng)天，支持特朗普的機(jī)器人所發(fā)布的推文的數(shù)量是支持希拉里的機(jī)器人所發(fā)布的推文數(shù)量的5倍。也就是說，特朗普的機(jī)器人大軍表現(xiàn)得更活躍，或者說嗓音更大。
競選期間，推特上遍布機(jī)器人信息，以假亂真。在某種程度上，這些機(jī)器人信息起到了引導(dǎo)輿論、影響人們選舉的作用。此前，美國雷德蘭茲大學(xué)政治學(xué)教授范維克滕（Renee Van Vechten）也表示，特朗普和希拉里之間的選舉“是一場社交媒體的競選”。
令人擔(dān)憂的是，目前，人們尚能比較容易識(shí)別出哪些推文是由機(jī)器人發(fā)布的，但是，隨著人工智能的迅速發(fā)展，總有一天，這類推文會(huì)以更成熟、更隱蔽的方式出現(xiàn)——人們甚至無法識(shí)辨這些推文是否來自自己的親朋好友。
負(fù)面信息、假新聞?dòng)绊懘筮x
智囊團(tuán)Demos調(diào)查發(fā)現(xiàn)，女記者、女知識(shí)分子特別容易成為網(wǎng)絡(luò)噴子（internet trolls，注：在網(wǎng)絡(luò)中指發(fā)表某種侮辱性言論挑起罵戰(zhàn)，等待別人的攻擊性回復(fù)）的攻擊對(duì)象。而在這次競選大戰(zhàn)中，希拉里更是被罵聲淹沒。
美國總統(tǒng)大選投票日之前，維基解密接連不斷地爆出希拉里和她團(tuán)隊(duì)的負(fù)面信息，這些負(fù)面信息像病毒一樣傳播和擴(kuò)散，而諸如“把她關(guān)起來”，稱希拉里為“騙子”、“撒旦的奴仆”等口號(hào)，實(shí)際上是對(duì)希拉里的“侮辱”。之前，希拉里也曾形容對(duì)手特朗普的支持者是“一群無恥之徒”。霍華德教授認(rèn)為，競選雙方相互譴責(zé)、對(duì)罵，這種消極、負(fù)面的競選手段，是對(duì)民主選舉的傷害。
同時(shí)，一些假新聞在社交媒體上蔓延。Buzzfeed編輯克雷格•西爾弗曼（Craig Silverman）統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)，在美國大選投票的前3個(gè)月，F(xiàn)acebook上和競選人相關(guān)的假新聞的受關(guān)注度超過來自《紐約時(shí)報(bào)》、《赫芬頓郵報(bào)》等傳統(tǒng)媒體報(bào)道的受關(guān)注度。并且這些假新聞中的85%是對(duì)希拉里不利的，比如最著名的一條莫過于：一名參與調(diào)查希拉里“郵件門”事件的探員邁克爾•布朗在槍殺妻子后自殺。很難評(píng)估Facebook、Twitter等社交媒體上瘋傳的這些虛假信息會(huì)對(duì)選舉會(huì)產(chǎn)生多大的影響，但毫無疑問會(huì)產(chǎn)生影響。
在講座中，霍華德教授指出，美國法律并未規(guī)定候選人如何從事競選運(yùn)動(dòng)，除了一條規(guī)定是政治行動(dòng)委員會(huì)（Political Action Committee）不能和候選人的競選團(tuán)隊(duì)進(jìn)行溝通或協(xié)調(diào)。再就是，假如候選人攻擊對(duì)手的信息基礎(chǔ)設(shè)施，也會(huì)受到法律處罰。比如，在2002年的美國參議院選舉中，托賓（Tobin）等共和黨競選人干擾對(duì)方黨派提醒選民去投票的電話，托賓因此入獄。
任何人都可以在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)表新聞，又加上社交媒體可任意分享的特性，即使寂寂無聞的網(wǎng)頁也有可能獲得廣泛的受眾。但是不同于傳統(tǒng)新聞收集、編寫和把關(guān)，這些網(wǎng)頁中的新聞難免捕風(fēng)捉影，有假新聞。Facebook和推特都表示要治理各自網(wǎng)絡(luò)中的假新聞。對(duì)于推特而言，很容易找到并關(guān)閉發(fā)布假新聞的用戶，對(duì)于Facebook而言，就比較復(fù)雜，因?yàn)樗麄円揽俊半娔X算法”選擇新聞。
“電腦算法”有助假新聞蔓延
有句俗話：“壞新聞就是好新聞”，負(fù)面的虛假新聞總能夠廣泛傳播。據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，在大選中，F(xiàn)acebook上呈現(xiàn)了現(xiàn)任教皇支持特朗普的假新聞，這則新聞的閱讀量超過一百多萬次，可之后澄清這則新聞是假新聞的信息卻沒有多少人閱讀。
這種現(xiàn)象的出現(xiàn)，很大程度上要?dú)w咎于Facebook的“電腦算法”（algorithm）。今年夏天，因?yàn)殛P(guān)注Facebook如何編輯選擇新聞，幾位比較保守的美國政客去Facebook參觀，他們發(fā)現(xiàn)人工編輯們經(jīng)常會(huì)選擇一些荒唐滑稽的新聞進(jìn)行推薦，存在刻意打壓保守派新聞的嫌疑，他們提出質(zhì)疑。不久，F(xiàn)acebook炒掉所有人工編輯，而完全依靠電腦算法來選擇新聞做為熱門話題。
電腦算法的基本原理是這樣的：收集用戶的所有狀態(tài)更新，包括所轉(zhuǎn)發(fā)的新聞，以及點(diǎn)的贊和評(píng)論等，這些數(shù)據(jù)會(huì)被轉(zhuǎn)化為相應(yīng)的分?jǐn)?shù)，這個(gè)分?jǐn)?shù)決定新聞能否成為Facebook的“熱門話題”（Trending News）。
用電腦算法貌似很公正合理，然而沒幾天，新的問題出現(xiàn)了：電腦算法推送了一條福克斯新聞女主播梅根-凱利（Megyn Kelly）因支持美國總統(tǒng)候選人希拉里選舉獲勝而被公司解雇的熱門話題。該新聞在Facebook上獲得20萬人點(diǎn)贊。但實(shí)際上是則假新聞。
之后，熱門話題中的假新聞層出不窮。顯然，電腦算法不能夠識(shí)辨哪些是真新聞，哪些是假新聞。
霍華德教授認(rèn)為：炒掉所有的人工編輯，而單純的依靠電腦算法，這本身就存在問題，因?yàn)闆]有人可以審查電腦算法是如何進(jìn)行的了。
截止到2016年11月，F(xiàn)acebook在全球擁有17.9 億用戶，這個(gè)數(shù)字以每年16%的速度增長。此前，F(xiàn)acebook的首席執(zhí)行官馬克•扎克伯格拒絕承認(rèn)Facebook是媒體公司，而只是科技公司。在霍華德教授看來，F(xiàn)acebook就是一家媒體公司，而且是世界上最大、最有影響力的媒體公司。
Facebook申辯不生產(chǎn)新聞內(nèi)容，而只是提供平臺(tái)，傳播用戶的新聞。而在2016年，F(xiàn)acebook支付給新聞出版機(jī)構(gòu)、名人等5千萬美元，為Facebook平臺(tái)拍攝視頻。
數(shù)據(jù)隱私誰來保護(hù)？
競選期間，當(dāng)美國聯(lián)邦調(diào)查局決定重啟對(duì)希拉里“郵件門”進(jìn)行調(diào)查的消息發(fā)出后，支持特朗普的網(wǎng)絡(luò)機(jī)器人并沒有把這些消息推送給希拉里的堅(jiān)定的支持者，而是推送給了一些關(guān)鍵州的猶豫不決的選民。幾天后，美國聯(lián)邦調(diào)查局決定不再對(duì)希拉里提出新的指控，但是機(jī)器人信息并沒有撤回之前的信息，也沒有推送新的信息，而是繼續(xù)向那些猶豫不決的選民推送“把她關(guān)起來”等對(duì)希拉里不利的信息。是誰在收集“猶豫不決”選民的數(shù)據(jù)信息，又是誰將他們提供給需求方？霍華德教授認(rèn)為，這顯然侵犯了人們的數(shù)據(jù)隱私。
社區(qū)網(wǎng)絡(luò)研究者丹娜•博伊德（Danah Boyd）曾撰文表示：“在大數(shù)據(jù)時(shí)代，你甚至不知道你的隱私在什么時(shí)候被泄露出去的。”伴隨大數(shù)據(jù)的發(fā)展，信息獲取與隱私權(quán)益的沖突將會(huì)愈演愈烈。
歐盟對(duì)數(shù)據(jù)的保護(hù)從上世紀(jì)九十年代就開始了。1995年，歐盟通過了《數(shù)據(jù)保護(hù)指令》， 2002年，歐盟發(fā)布了《隱私與電子通訊指令》，2009年，歐盟通過了《歐洲Cookie指令》。2015年12月15日，歐盟執(zhí)委會(huì)通過了《一般數(shù)據(jù)保護(hù)條例》等，這一系列法律法規(guī)都對(duì)個(gè)人數(shù)據(jù)進(jìn)行保護(hù)。但是美國的情況卻大相徑庭，至今，美國并沒有單一的法律針對(duì)個(gè)人信息的收集和使用進(jìn)行保護(hù)。
針對(duì)社交媒體所面臨的假新聞蔓延、數(shù)據(jù)隱私被泄露等情況，霍華德教授認(rèn)為：不該指望某些平臺(tái)、或者公司自己去解決這些問題，而是要依靠法律，因?yàn)橐婪梢哉业郊傩侣劦脑搭^，可以保護(hù)人們的數(shù)據(jù)隱私，可以對(duì)平臺(tái)進(jìn)行監(jiān)管。
亡羊而補(bǔ)牢，未為遲也。正如霍華德教授在愛丁堡講座的結(jié)束語：社交媒體在扼殺民主？是的，但是，不一定非得是這樣。社交媒體在扼殺民主？是的，但是我們可以阻止。
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