| 行知青年 |
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| 虛擬交易:網(wǎng)游經(jīng)濟(jì)學(xué) |
來源: 經(jīng)濟(jì)觀察報(bào)/史文倜 黃锫堅(jiān)
卡斯特諾瓦Edward Castronova現(xiàn)在是美國印第安納大學(xué)電信系副教授。不過，如果沒有EQ游戲EverQuest，中文譯作“無盡的任務(wù)”，沒有EQ衍生出來的虛擬交易，他恐怕永遠(yuǎn)也得不到這個(gè)教職，也不會(huì)成為一個(gè)媒體明星、公共知識(shí)分子，在CNN和各種報(bào)紙雜志上露臉。
卡斯特諾瓦在威斯康星－麥迪遜大學(xué)拿到經(jīng)濟(jì)學(xué)博士后，到加州州立大學(xué)Fullerton學(xué)院研究福利和公共政策，這個(gè)學(xué)院連博士點(diǎn)都沒有。更慘的是，他還跟妻子兩地分居。屈尊于二流學(xué)校的弱勢(shì)專業(yè)，龜縮在荒涼的鄉(xiāng)下小寓所里，幾年間只發(fā)表了屈指可數(shù)的論文，作為一個(gè)曾經(jīng)夢(mèng)想著成為主流經(jīng)濟(jì)學(xué)家的青年來說，卡斯特諾瓦到2001年已是38歲高齡了。
就在這位留著小胡子戴著小眼鏡的卡斯特諾瓦快被事業(yè)和生活折磨得變態(tài)的時(shí)候，他開始沉迷于網(wǎng)絡(luò)游戲。每月交10美元，每天晚上玩數(shù)個(gè)小時(shí)，他開始在EQ里開荒。在這個(gè)游戲里，玩家在一個(gè)個(gè)任務(wù)(游戲里稱為Quest)中裝扮成中世紀(jì)武士、工匠、游醫(yī)等，與各種妖魔鬼怪生物爭斗；打贏了過關(guān)升級(jí)，和更多、更厲害的鬼怪爭斗。
除了做任務(wù)，卡斯特諾瓦也當(dāng)商人賣東西。他注意到，EQ里的一些老玩家通過自己的“征戰(zhàn)”賺得了堆滿幾個(gè)城堡的巨額虛擬財(cái)富。到底是科班出身，他邊玩邊琢磨，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更明顯的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象：有人跑到ebay網(wǎng)站上賣EQ金幣賣裝備，通過這種交易得到真實(shí)的美元。
卡斯特諾瓦通過計(jì)算當(dāng)時(shí)ebay上拍賣成交的各種EQ金幣和裝備的價(jià)格，得出一個(gè)EQ白金幣(platinum)相當(dāng)于一美分左右，比一塊日元或一塊意大利里拉都貴，按照當(dāng)時(shí)EQ玩家們的普遍游戲經(jīng)驗(yàn)計(jì)算，一個(gè)玩家在一小時(shí)內(nèi)能生產(chǎn)大約319個(gè)白金幣，這相當(dāng)于3．42美元，高過大多數(shù)國家的每小時(shí)最低工資！
隨后，卡斯特諾瓦又把所有玩家在EQ中玩一年創(chuàng)造的財(cái)富綜合考慮，算出EverQuest的人均國民生產(chǎn)總值GNP是2266美元，相當(dāng)于俄羅斯的水平，如果排名，位列世界第77位。這一系列觀察和研究，最后成了一篇論文，題目是《虛擬世界：網(wǎng)絡(luò)空間中市場(chǎng)和社會(huì)的第一手分析》，這篇論文發(fā)表在專業(yè)學(xué)術(shù)網(wǎng)站SSRN(社會(huì)科學(xué)電子出版)上。
這篇論文掀起了沖擊波。起初是玩家們蜂擁而至，在論壇和Blog上討論；接著是媒體頻頻關(guān)注。在SSRN上，該論文的下載量目前達(dá)到27000多次，在其發(fā)表三年后的今天，依然排在SSRN最佳論文的第三名，據(jù)說被他踩在腳底下的那些論文里有些出自諾貝爾得主之手。就像好萊塢電影的情節(jié)，卡斯特諾瓦一夜成名。虛擬交易也由他開始，成為一個(gè)學(xué)術(shù)概念。雖然主流經(jīng)濟(jì)學(xué)至今仍然不接納他，但社會(huì)學(xué)界和媒體顯然接納了他。
除了卡斯特諾瓦，談及虛擬交易不得不提到另一個(gè)先鋒實(shí)驗(yàn)者迪貝爾Julian Dibbell。迪貝爾是《連線》Wired雜志的長期撰稿人，2002年就曾在《連線》上發(fā)表了“虛擬財(cái)產(chǎn)熱潮，或地球上財(cái)富排名第79位的國家并不存在”的文章。迪貝爾想，一個(gè)將虛擬物品售賣作為正常職業(yè)的人，到底能達(dá)到什么樣的收入狀況，年薪幾何？從2003年3月到2004年4月的一年時(shí)間里，迪貝爾沒有寫作，也沒有做其他的工作，他每天都在電腦前面，在游戲UO或ebay上尋找低價(jià)的虛擬財(cái)產(chǎn)，買下，然后再伺機(jī)高價(jià)賣出，直到他妻子把網(wǎng)線給拔了。
迪貝爾的blog每月更新幾次，比較規(guī)范地記錄自己的生意歷程和每月的市場(chǎng)情況統(tǒng)計(jì)，包括他自己的收支和賬目情況。一年多的UO販子生涯中，他一共掙了11356．70美元。經(jīng)過一年的努力，已將月收入提高到3917美元。如果他繼續(xù)做下去，這個(gè)數(shù)字肯定還會(huì)有可觀的增長。按此估算，UO中一個(gè)普通商人的年收入是47000美元。
卡斯特諾瓦迅速向迪貝爾表示祝賀。按照行業(yè)收入統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，迪貝爾的年收入已超過美國的中學(xué)老師和博物館員、消防隊(duì)員的平均收入，如果他愿意繼續(xù)做下去，他有可能超過保險(xiǎn)推銷員、程序員甚至經(jīng)濟(jì)學(xué)家的平均收入水平。
卡斯特諾瓦說：“曾經(jīng)有這樣的爭論：人們真的可以通過虛擬交易掙錢嗎？回答是：當(dāng)然啦！但迪貝爾的實(shí)驗(yàn)太棒了，以后再有人問我這樣的問題，我就可以說得更多，而不只是簡單地點(diǎn)個(gè)頭。對(duì)于真正想研究虛擬交易的人來說，迪貝爾的實(shí)驗(yàn)是個(gè)偉大的貢獻(xiàn)。”
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